Pulmonía/Neumonía

¿Qué es la pulmonía?

Es una infección que produce una inflamación en los pulmones.
Pulmonía/Neumonía








La neumonía o pulmonía es una inflamación en los pulmones haciendo esto difícil el respirar. Cuando los pulmones se llenan de líquido, el oxígeno tiene más dificultad para llegar a la sangre y esto trae una serie de eventos que pueden consecuentemente llegar a la muerte.
Hasta 1936, de acuerdo a la Asociación Americana Pulmonar (ALA siglas en inglés), la neumonía era el asesino número uno en los Estados Unidos. Desde entonces los antibióticos han tenido un mayor impacto, pero la enfermedad sigue llevando su curso.

Causas

No solo existe una causa de pulmonía. De hecho se pueden tener más de 30 de acuerdo a la Asociación Americana Pulmonar. Existen cinco que son resultado de la mayoría de las causas:

Virus
Bacterias
Micoplasma
Otros organismos infecciosos tales como los hongos
Cuerpos extraños o agentes químicos
Cada causa tiene sus propios síntomas y características principales.

Virus

El cincuenta por ciento de las causas de pulmonía son el resultado de infecciones virales. La neumonía viral tiende a ser menos severa que otras formas pero puede todavía causar serias enfermedades y muerte especialmente si es causada por el virus de la gripe (Lea sobre "Los Resfriados y la Influenza") El Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento (NIA siglas en inglés) dice que es especialmente cierto en la tercera edad. Los primeros síntomas de una neumonía viral son los mismos de la gripe. Estos incluyen fiebre, tos seca, dolor de cabeza, dolor muscular y debilidad. Dentro de los próximos días se incrementará la dificultad al respirar, la tos empeorará y habrá algo de mucosidad. Temperatura alta y en la mayoría de los casos de pulmonía, un color morado aparece en los labios por falta de oxígeno. No existe tratamiento eficáz para infecciones virales y éstas regularmente sanan por sí solas.

Bacteria

La segunda gran causa es la bacteria. Los Institutos Nacionales de la Salud (NHI siglas en inglés) dicen que este tipo de neumonía pueden atacar a cualquier persona y a cualquier edad; sin embargo, los más susceptibles es la gente que tiene ya otros problemas de salud. Los alcohólicos (Lea sobre "Alcoholismo"), que han tenido cirugía y la gente que ha tenido enfermedades respiratorias u otras infecciones son más propensos. Se estima por los Centros Para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC siglas en inglés) que 40,000 gente muere anualmente por neumonía bacterial.

El comienzo de una neumonía bacterial puede ser repentino o gradual. En los casos más severos se tienen escalofríos que resultan en el temblor y castañeteo de dientes. Puede presentarse una tos con mucosidad verde o color ladrillo junto con un dolor severo en el pecho. La temperatura del paciente puede llegar hasta 105 grados con sudor y respiración rápida e incremento en el ritmo del pulso. Los labios y uñas se pueden tornar azules por falta de oxígeno lo cual puede causar confusión o delirio en la persona.

La bacteria más común que causa la enfermedad es el neumococo. NIH dice que la buena noticia es que existe una vacuna para esto. La gente donde el sistema inmune ha sido comprometido de alguna manera puede hablar con su médico acerca de cómo obtener la vacuna. De acuerdo a la NIA, una inyección puede proveer toda la protección que se necesita, aunque la inyección de refuerzo es algunas veces recomendada para aquellos de más de 65 años si ellos han tenido la vacuna hace más de 5 años. Como siempre, hable con su médico acerca de su situación en particular y así poder comprender los posibles efectos secundarios. (Lea sobre "Inmunizaciónes")

Neumonía por micoplasma

Los micoplasmas no son virales o bacteriales, pero ellos tienen características de ambos. El ALA menciona que ellos pueden causar lo que es generalmente un ligero y amplio caso de neumonía. Ellos regularmente atacan a los niños mayores o a los jóvenes. A esto también se le llama "Pulmonía andante." El índice de mortalidad es bajo, aún cuando se deje sin tratamiento.

La seña más destacada es la tos que se presenta en ataques violentos pero produce solo una pequeña cantidad de mucosidad blanca. Los escalofríos y la fiebre pueden ser los primeros síntomas que pueden seguirse por náusea y vómito. Se puede usar antibióticos (Lea sobre "Seguridad a los Medicamentos") para tratar la micoplasma neumonía.

Otros organismos infecciosos

La primera señal de los pacientes con SIDA (Lea sobre "SIDA") es la neumonía causada por el organismo de pneumocytis carinii. Se cree ser un hongo. De nuevo es la gente con débil sistema inmune los que están en mayor peligro. Los tratamientos tienden a dirigirse a otros problemas, no solo a la neumonía.

Cuerpos extraños y otros agentes

Cualquier bloqueo o daño a los pulmones puede resultar en neumonitis lo cual por definición es una inflamación de los pulmones. De acuerdo a la Asociación Americana Pulmonar, más y más casos se están presentando como resultado por causas del medio ambiente incluyendo químicas.

Quién está en riesgo

La Asociación Americana Pulmonar dice que la gente que está en riesgo de tener pulmonía debe de preguntarle a su médico acerca de la vacuna. Entre las condiciones dentro de las cuales ponen a alguien en la categoría de alto riesgo son:

Tener enfermedades pulmonares crónicas
Tener enfermedades del corazón (Lea sobre "Enfermedad Coronaria")
Ser diabético (Lea sobre "Diabetes")
Tener desórdenes del riñón (Lea sobre "Enfermedades del Riñón")
Estar en un asilo de ancianos
El estar recobrándose de una enfermedad seria
Tener más de 65 años
La neumonía puede ser tratada pero dentro más temprano empieza el tratamiento mejor. Las recaídas son más serias que el ataque inicial. Es muy importante ver a su médico si los síntomas de los problemas respiratorios duran más de algunos días. Es también importante de seguir exactamente el plan de tratamiento.

¿Cómo se Produce?

La pulmonía se produce cuando los pulmones se exponen a gérmenes distintos a los que se encuentran en los pulmones por normalidad. Una pulmonía puede puede infectar a las personas por diversos motivos entre ellos:

Ø Cuando la persona se expuso a gran cantidad de virus o bacterias.

Ø Infección por hongos

Ø Después de haber estado enfermo por ejemplo con gripe (influenza, la cual debilita el sistema inmunológico y afecta el recubrimiento de las vías respiratorias)

Ø Si usted tiene una enfermedad crónica permanente como diabetes, bronquitis crónica o cáncer, que le hacen más sensible a todo tipo de infecciones

¿Cuáles son los síntomas?

Ø Fiebres y escalofríos

Ø Tos

Ø Dificultad para respirar

Ø Dolor en el pecho, sobre todo al inhalar

Ø Dolores musculares

Ø Tos con un poco de flema, a veces con sangre

¿Cuál es el tratamiento?

El médico determina el tipo de medicamento de acuerdo a su edad, otras condiciones médicas, cuan enferma está la persona y mediante los resultados de la radiografías y análisis de laboratorio. En la mayoría de los casos se le receta antibióticos y descanso en el hogar. La pulmonía más común hoy en día es la forma viral que afecta mayormente a jóvenes y adultos mayores de 50 años.

¿Cuánto tiempo duran los efectos?

En general, comenzará a sentirse mejor después de 2 o 3 días luego de haber comenzado los antibióticos. Si usted es una persona saludable, deberá volver a su estado normal después de aproximadamente una semana. Si usted tiene otros problemas médicos, es posible que tarde más en sentirse mejor.

¿Cómo puedo prevenir el tener pulmonía?

Ø No fume

Ø Vacúnese contra la influenza (anualmente

Ø Vacúnese contra la pulmonía si padece alguna enfermedad crónica o es mayor de 65 años de edad.

Ø Mantenga una dieta balanceada

Ø Realice ejercicios según le indica su médico

Causas, incidencia y factores de riesgo

Las neumonías bacterianas tienden a ser las más graves y, en los adultos, son la causa más común de neumonía. La bacteria más común que causa neumonía en adultos es Streptococcus pneumoniae (neumococo).
Los virus respiratorios son las causas más comunes de neumonía en los niños pequeños, alcanzando su pico máximo entre las edades de 2 y 3 años. En la edad escolar, la bacteria Mycoplasma pneumoniae se vuelve más común.
En algunas personas, particularmente los ancianos y las personas debilitadas, la neumonía bacteriana puede seguir a la influenza o incluso al resfriado común.
Muchas personas contraen neumonía mientras permanecen en un hospital a causa de otras condiciones. Este tipo de neumonía tiende a ser más grave dado a que el sistema inmune del paciente a menudo está deteriorado debido a la condición que inicialmente requirió tratamiento. Además, hay una mayor posibilidad de infección con las bacterias que son resistentes a los antibióticos.
Neumonía adquirida en el hospital
Neumonía por aspiración
Neumonía atípica
Neumonía por Legionella
Neumonía por Pneumocystis carinii
Neumonía en huésped inmunocomprometido
Neumonía viral
Neumonía errante
Neumonía por CMV

Síntomas
Los principales síntomas de la neumonía son:
Tos con mucosidad amarillenta o verdosa; ocasionalmente se presenta esputo con sangre
Fiebre con escalofríos y temblor
Dolor torácico agudo o punzante que empeora con la respiración profunda o la tos
Respiración rápida y superficial
Dificultad respiratoria
Los síntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son:
Dolor de cabeza
Sudoración excesiva y piel pegajosa
Pérdida del apetito
Fatiga excesiva
Confusión en las personas de edad

Signos y exámenes

Si la persona tiene neumonía, es posible que tenga que hacer un esfuerzo para respirar o que esté respirando rápido. El examen de tórax con el estetoscopio permite escuchar las crepitaciones. También se pueden escuchar otros sonidos respiratorios anormales a través del estetoscopio o a través de una percusión (dar golpecitos con los dedos sobre la pared torácica).
Los siguientes exámenes pueden mostrar signos de neumonía:
Radiografía de tórax
Tinción de Gram y cultivo de esputo para buscar el organismo causante de los síntomas
CSC para verificar el conteo de glóbulos blancos que, de ser alto, sugiere la presencia de una infección bacteriana
Gasometría arterial para verificar qué tan bien se está oxigenando la sangre
TC de tórax
Cultivo de líquido pleural si hay presencia de líquido en el espacio que rodea los pulmones

Tratamiento

Si se trata de un caso de infección bacteriana, el objetivo del tratamiento es curar dicha infección con antibióticos; sin embargo, si la neumonía es causada por un virus, los antibióticos no son efectivos. En algunos casos, es difícil distinguir entre neumonía bacteriana y viral, de tal manera que se pueden prescribir antibióticos.
Muchas personas pueden recibir tratamiento en el hogar con antibióticos orales. Si la persona padece una enfermedad crónica subyacente, tiene síntomas severos o bajos niveles de oxígeno, probablemente requerirá hospitalización para antibióticos intravenosos y terapia con oxígeno. Los bebés y los ancianos son las personas que con más frecuencia son admitidas en hospitales para el tratamiento de neumonía.
Las medidas que se pueden tomar en el hogar son, entre otras:
Consumir mucho líquido para ayudar a aflojar las secreciones y sacar la flema.
Descansar mucho; por ejemplo, hacer que alguien más cocine o realice el trabajo ligero del hogar.
Controlar la fiebre con aspirina o acetaminofén, pero NO se debe administrar aspirina a los niños.
En el hospital, es posible que sean necesarios los tratamientos respiratorios para eliminar secreciones y, ocasionalmente, se pueden utilizar medicamentos esteroides para reducir la sibilancia si hay una enfermedad pulmonar subyacente.
Expectativas (pronóstico)

La mayoría de los pacientes responden al tratamiento y mejoran en el término de dos semanas. Los pacientes de edad avanzada o los débiles que no responden al tratamiento, pueden morir por insuficiencia respiratoria.

Complicaciones

Los empiemas o abscesos pulmonares son complicaciones de la neumonía poco frecuentes, pero graves y ocurren cuando se forman cavidades de pus alrededor o dentro del pulmón, y algunas veces pueden requerir drenaje quirúrgico.

Situaciones que requieren asistencia médica

Se debe buscar asistencia médica si la persona:
Presenta síntomas respiratorios que están empeorando.
Tiene dificultad para respirar, escalofríos o fiebres persistentes.
Presenta respiración rápida y con dolor.
Está expectorando moco sanguinolento o moco de color mohoso.
Presenta dolor de pecho que empeora al toser o inhalar.
Presenta sudores nocturnos o pérdida de peso inexplicable.
Tiene un sistema inmune debilitado debido, por ejemplo, a VIH, uso crónico de esteroides o cáncer, particularmente si la persona se está tratando con quimioterapia.
Es posible que los bebés con neumonía no presenten tos y se debe llamar al médico si el bebé hace ruidos roncos o si el área debajo de la caja torácica se está retrayendo mientras respira.

Prevención

Lavar las manos frecuentemente, en especial después de sonarse la nariz, ir al baño, cambiar pañales y antes de comer o preparar alimentos.
No fumar, ya que el tabaco daña la capacidad del pulmón para detener la infección.
Utilizar una máscara al limpiar áreas con mucho moho u hongos.
Ciertas vacunas pueden ayudar a prevenir la neumonía en los niños, los ancianos y personas con diabetes, asma, enfisema, VIH, cáncer u otras condiciones crónicas:
Vacuna antineumocócica (Pneumovax, Prevnar) previene el Streptococcus pneumoniae.
Vacuna antigripal que previene la neumonía y otras infecciones causadas por los virus de la influenza. Se debe administrar anualmente para proteger a la persona contra nuevas cepas virales.
Vacuna Hib que previene la neumonía en niños a causa del Haemophilus influenzae tipo b.
Respirar profundamente puede ayudar a prevenir la neumonía si la persona está hospitalizada, por ejemplo, mientras se recupera de una cirugía. A menudo, se suministra un dispositivo de respiración para ayudar en la respiración profunda.
Por otro lado, si la persona tiene cáncer o VIH, debe hablar con el médico acerca de las formas adicionales de prevenir la neumonía.